Décadas de investigación encuentran que la reacción del
amor dentro del cerebro modela nuestras necesidades básicas de bienestar.
No puedes comer. No puedes dormir. Su estómago y su corazón se agitan cuando esta persona se comunica con usted o le sugiere pasar tiempo juntos. Suena como todas las señales reveladoras de que puedes estar enamorándote.
Pero, ¿qué sucede en tu cerebro cuando empiezas a sentirte enamorado? ¿Y cómo cambia el cerebro con el tiempo cuando se trata de amor?
"El amor es una necesidad biológica: es tan necesario para nuestro bienestar como el ejercicio, el agua y la comida", dijo la neurocientífica Stephanie Cacioppo, PhD, autora de Wired for Love: A Neuroscientist's Journey Through Romance, Loss, and the Essence of Human. Conexión (Macmillan, 2022). "Y desde un punto de vista neurocientífico, realmente podemos decir que el amor florece en el cerebro".
Dos décadas de investigación han demostrado que cuando se trata de un amor romántico intenso en sus primeras etapas (el tipo en el que a menudo pensamos cuando hablamos de estar enamorado), primero se activa una parte muy primitiva del sistema de recompensa del cerebro, ubicada en el mesencéfalo. según Lucy Brown, PhD, neurocientífica y profesora de neurología en la Facultad de Medicina Einstein de Nueva York.
Brown y sus compañeros de laboratorio utilizaron imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) para estudiar a 10 mujeres y siete hombres que estaban intensamente "enamorados", basándose en sus puntuaciones en la escala de amor apasionado , un cuestionario de 14 ítems diseñado para evaluar las capacidades cognitivas y emocionales. y aspectos conductuales del amor apasionado que los investigadores de relaciones han utilizado ampliamente durante décadas.
Se considera que las personas que obtienen una puntuación en el rango más alto de esta evaluación están locamente enamoradas, incluso imprudentemente. Es cierto que aquellos que obtienen puntuaciones en el rango más bajo han perdido la emoción por su pareja.
Los participantes en el estudio de Brown vieron alternativamente una fotografía de su amada y una fotografía de una persona conocida. Al ver la foto de su pareja romántica, los participantes experimentaron activación cerebral en el área tegmental ventral (VTA) del mesencéfalo, que es la parte del cerebro conectada a satisfacer necesidades básicas como beber cuando tenemos sed y comer cuando tenemos hambre. .
"Es el área del cerebro que controla cosas como la deglución y otros reflejos básicos", dijo Brown. "Si bien a menudo pensamos en el amor romántico como algo eufórico, amorfo y como una emoción compleja, la activación que vemos en esta parte tan básica del cerebro nos dice que el amor romántico es en realidad un impulso para satisfacer una necesidad básica".
Estudios adicionales de resonancia magnética funcional realizados por Cacioppo arrojan más luz sobre cómo el amor afecta el cerebro. Su equipo descubrió que 12 áreas del cerebro trabajan juntas para liberar sustancias químicas como la dopamina, la hormona del "bienestar", la oxitocina, la "hormona del abrazo", y la adrenalina, que inducen una sensación de euforia y propósito. Sus hallazgos también indicaron que el circuito de recompensa del cerebro (la amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal), que es muy sensible a las conductas que inducen placer, se activaba en los escáneres cerebrales cuando se hablaba de un ser querido debido al aumento del flujo sanguíneo en estas áreas. .
Mientras todo esto sucede, señaló Cacioppo, nuestros niveles de serotonina, una hormona clave para regular el apetito y los pensamientos ansiosos intrusivos, disminuyen. Los niveles bajos de serotonina son comunes entre personas con ansiedad y trastornos obsesivo-compulsivos.
"Esto explica por qué las personas en las primeras etapas del amor pueden obsesionarse con los pequeños detalles, pasando horas debatiendo sobre un mensaje de texto enviado o enviado a su amado", dijo.
¿En qué se diferencia el amor a largo plazo en el cerebro?
Una vez que la emoción inicial del nuevo amor ha desaparecido y la pareja se compromete más, las áreas de activación del cerebro también se expanden, dijo Brown. En estudios entre parejas de recién casados , Brown descubrió que partes de los ganglios basales del cerebro (el área responsable del control motor) se activaban cuando los participantes miraban fotografías de su pareja de larga data.
“Esta es un área del cerebro muy involucrada en la promoción del apego, dando a los humanos y otros mamíferos la capacidad de resistir incluso cuando las cosas no van tan bien”, dijo Brown.
Incluso entre parejas que han estado casadas durante 20 años o más, muchas mostraron actividad neuronal en regiones ricas en dopamina asociadas con la recompensa y la motivación, particularmente el VTA, en línea con los estudios sobre el amor romántico en etapas tempranas. En un estudio de 2012 en la revista Social Cognitive and Affective Neuroscience , los participantes mostraron una mayor activación cerebral en el VTA en respuesta a imágenes de su cónyuge de larga data en comparación con imágenes de un amigo cercano y un conocido muy familiar. Los resultados del estudio también mostraron una actividad neuronal común en varias regiones que a menudo se activan en el apego materno, incluidas las áreas de los ganglios frontal, límbico y basal.
El amor a largo plazo también aumenta la activación en más áreas cognitivas del cerebro, como la circunvolución angular, la parte del cerebro asociada con funciones complejas del lenguaje, y el sistema de neuronas espejo, una región que ayuda a anticipar las acciones de un ser querido. Ese es el razonamiento detrás de las parejas que terminan las frases del otro o tienen una manera de moverse por una pequeña cocina cocinando juntos sin problemas, dijo Cacioppo.
“Las personas enamoradas tienen esta conexión simbiótica y sinérgica gracias al sistema de neuronas espejo, y es por eso que a menudo decimos que algunas parejas son mejores juntas que la suma de sus partes”, dijo. “El amor nos hace pensadores más agudos y creativos".
¿Podemos encontrar conexión fuera del romance?
Es importante señalar que existe una variedad de tipos de amor que pueden beneficiar al cerebro, dijo Cacioppo.
Un estudio de 2015 en Science encontró que mirarse mutuamente tenía un efecto profundo tanto en los perros como en sus dueños. De los dúos que habían pasado la mayor cantidad de tiempo mirándose a los ojos, tanto los perros machos como las hembras experimentaron un aumento del 130% en los niveles de oxitocina, y tanto los dueños masculinos como las hembras experimentaron un aumento del 300%.
Otros estudios, incluida una revisión de 2020 en Social Neuroscience , mostraron que la interacción cara a cara y la mirada fija entre madres y sus bebés activaban el sistema de recompensa del cerebro y aumentaban el volumen de materia gris en las madres, en un intento de promover relaciones positivas entre madre e hijo. relaciones y aumentar los vínculos.
Incluso el amor por una pasión como correr, andar en bicicleta, tejer o disfrutar de la naturaleza evoca la activación de la circunvolución angular del cerebro, una región involucrada en una serie de procesos relacionados con el lenguaje, el procesamiento de números, la cognición espacial, la recuperación de la memoria y la atención, según según un estudio en el Journal of Cognitive Neuroscience , dirigido por Cacioppo.
"Si bien la intensidad de la actividad cerebral difiere, el amor entre un padre y un hijo, un perro y su dueño, o incluso el amor por un pasatiempo o pasión, puede proporcionar la sensación de conexión que todos buscamos y que necesitamos sobrevivir como humanos”, dijo Cacioppo.
Fuente: https://www.apa.org/topics/marriage-relationships/brain-on-love?utm_source=linkedin&utm_medium=social&utm_campaign=apa-research&utm_content=brain-on-love