Un
estudio halla que los padres cariñosos pueden amortiguar los efectos nocivos.
Sin embargo, los padres amorosos pueden ayudar a proteger a los niños contra estos efectos perjudiciales, según el estudio, publicado en la revista Developmental Psychology.
"Décadas de investigación han demostrado que crecer en comunidades con desventajas puede predecir resultados académicos, conductuales y de salud mental negativos en niños y adolescentes. Y una investigación reciente está comenzando a mostrar que una forma de hacerlo es impactando el cerebro en desarrollo", dijo el coautor del estudio Luke W. Hyde, PhD, de la Universidad de Michigan. "Sin embargo, se sabe menos sobre cómo la desventaja del vecindario 'se mete debajo de la piel' para afectar el desarrollo del cerebro".
Hyde y sus colegas plantearon la hipótesis de que una forma podría ser a través de la amígdala, el centro del sistema de respuesta al estrés del cerebro que está involucrado en el funcionamiento socioemocional, el procesamiento de amenazas y el aprendizaje del miedo. La amígdala es sensible a las expresiones faciales, e investigaciones anteriores han encontrado que los niños que han sido abusados o descuidados por miembros de la familia, por ejemplo, muestran una mayor reactividad en la amígdala cuando miran rostros con expresiones negativas, temerosas o neutras.
Para estudiar si la exposición a la violencia en la comunidad también podría afectar la reactividad de la amígdala de los niños, los investigadores analizaron datos de 708 niños y adolescentes de 7 a 19 años, reclutados de 354 familias inscritas en el Estudio Neurogenético de Gemelos de Michigan. La mayoría provenía de vecindarios con niveles de pobreza y desventaja por encima del promedio, según las mediciones de la Oficina del Censo de EE. UU. El 54% de los participantes eran varones, el 78,5% eran blancos, el 13% eran negros y el 8% eran de otras razas y etnias. Los participantes vivían en una mezcla de áreas rurales, suburbanas y urbanas en Lansing, Michigan, y sus alrededores.
Los adolescentes completaron una serie de encuestas en las que se les preguntaba sobre su exposición a la violencia comunitaria, su relación con sus padres y el estilo de crianza de sus padres. A los participantes también se les escaneó el cerebro mediante una resonancia magnética funcional mientras miraban rostros enojados, temerosos, felices o neutrales.
En general, los investigadores encontraron que los participantes que vivían en colonias más desfavorecidos reportaron una mayor exposición a la violencia comunitaria. Y los participantes que reportaron una mayor exposición a la violencia comunitaria mostraron niveles más altos de reactividad de la amígdala a las caras temerosas y enojadas. Los resultados se mantuvieron incluso cuando se controlaron los ingresos de una familia individual, la educación de los padres y otras formas de exposición a la violencia en el hogar, como la crianza severa y la violencia de pareja.
"Esto tiene sentido, ya que es adaptable para los adolescentes estar más en sintonía con las amenazas cuando viven en un vecindario más peligroso", dijo Hyde.
Sin embargo, él y sus colaboradores también encontraron que los padres cariñosos parecían ser capaces de romper el vínculo entre la violencia comunitaria y la reactividad de la amígdala de dos maneras.
"A pesar de vivir en una comunidad desfavorecida, los niños con padres más afectivos e involucrados no tenían tantas probabilidades de estar expuestos a la violencia comunitaria, y para aquellos que estaban expuestos, tener un padre más afectivos disminuyó el impacto de la exposición a la violencia en el cerebro", dijo Gabriela L. Suárez, estudiante graduada en psicología del desarrollo en la Universidad de Michigan y coautora del estudio. "Estos hallazgos realmente resaltan cómo los padres afectivos e involucrados están ayudando a respaldar el éxito de sus hijos, incluso en entornos potencialmente hostiles, y ofrecen pistas sobre por qué algunos jóvenes son resilientes incluso cuando se enfrentan a la adversidad".
En general, dijeron los investigadores, el estudio resalta la necesidad de soluciones estructurales para proteger a los niños del impacto negativo de la exposición a la violencia comunitaria. También señala las formas en que los padres fuertes y positivos pueden promover la resiliencia entre los niños y adolescentes expuestos a la adversidad.
"Los padres pueden ser un amortiguador importante contra estas desigualdades estructurales más amplias y, por lo tanto, trabajar con los padres puede ser una forma de ayudar a proteger a los niños, mientras también trabajamos en políticas para reducir la concentración de desventajas en los vecindarios y el riesgo de exposición a la violencia en la comunidad", dijo el coautor Alex Burt, PhD, de la Universidad Estatal de Michigan.
Artículo: "La exposición a la violencia comunitaria como un mecanismo que vincula la desventaja del vecindario con la reactividad de la amígdala y el papel protector de la crianza parental", por Gabriela L. Suárez y Luke W. Hyde, PhD, Universidad de Michigan; S. Alexandra Burt, PhD, y Kelly L. Klump, PhD, Universidad Estatal de Michigan; y Arianna M. Gard, PhD, Universidad de Maryland College Park. Developmental Psychology, publicado en línea el 22 de febrero de 2024.
Autores: Gabriela L. Suárez y Luke W. Hyde, PhD
Fuente: https://www.apa.org/news/press/releases/2024/02/violent-neighborhoods-brain-development?utm_source=linkedin&utm_medium=social&utm_campaign=apa-press-release&utm_content=violent-neighborhoods-brain-development